釋迦牟尼不否認咒語的存在，但是佛教提倡人們追求智慧，沉迷于咒語會影響信眾安心學習佛法，還容易讓人對咒語產生執著和貪婪之心。所以在較早的經文記錄中，釋迦牟尼不許徒弟隨便使用咒語，《中阿含經·多界經》就說：“或有沙門梵志，或持一句咒、二句、三句、四句、百千句咒。令我脫苦。是求苦、習苦、趣苦，苦盡者，終無是處。若凡夫人，舍離此內，更從外求?！?/p>

那么，人世間到底有沒有咒語這種事呢？

站在佛教的立場上，既然佛經都說有咒語，那咒語自然是真實無疑了。但即便不信佛教，也可以理解咒語這件事。上世紀八十年代，我國曾經流行過氣功熱、特異功能熱，當時各種大師滿地亂竄，無數信徒堅信不疑?，F在大家都明白過來了：那些特異功能大師沒有真本領，不過是耍了一些初級的魔術再加上心理暗示而已。

我們想，八十年代人們已經普遍相信科學，還有照相機、攝像機這么先進的記錄儀器，還有報紙電視這么發達的媒體。在這樣一個環境下，還有大批的人愿意把魔術當成奇術，那在幾千年前的古代，一個會變魔術又敢吹噓的人，豈不是輕輕松松就能混成大法師了？

在佛教誕生的年代，印度遍地都是各種宗教的傳教者。既然靠戲法傳教方便快捷，那時的印度，想必是一個到處都有人在用咒語傳教的時代。

但是，靠咒語傳教有明顯的缺點：吸引了一大批只盼著學點奇術為自己謀好處，不愿意學習哲學思想的庸人。在周圍人普遍使用咒語傳教的大背景下，釋迦牟尼專門禁止徒眾使用咒語，是很自然的事了。

因而早期的佛教，是不重視咒語的。

但我們能理解，對于百姓們來說，實惠好用的咒語肯定要比哲學理論更受歡迎。畢竟只要誠心念誦觀世音菩薩的法號，菩薩就會來救苦救難。這里的菩薩法號，在效果上不就相當于咒語嗎？實際上，的確有些佛學家認為，觀世音菩薩、阿彌陀佛等佛和菩薩的法號，本身就是咒語，念誦之后會有祈福、消災等效果。

從社會傳播學的角度去看，是有一定道理的。從理論深度上說，從哲學趣味上說，凈土宗的理論都難以超過中觀學和唯識學，但是在宋朝以后，中國最流行的佛教宗派就只剩下禪宗和凈土宗了。兩宗共同特點，是都不需要研究復雜的義理，只通過比較輕松的修行，就可以得到很大的福報。

佛教在印度的發展也是這樣。

和中國不同，佛教在印度受到各種打擊，印度佛教很難再要求信眾耐下心來慢慢學習復雜的佛理。所以后來印度佛教的咒語越來越多、咒語的功能越來越強大，最后就出現了重視儀式、咒語的密宗。

作為后出現的宗派，密宗認為自己比其他的宗派更加容易修行。密宗認為，本宗的修行者能夠得到佛的外力——術語稱為“加持力”——的幫助，修行者在今生就可能成佛（《金剛頂王秘密經》：“若依毗盧遮那自受用身所說內證自覺圣智法，……由加持威神力故，于須臾頃，當證無量三昧耶?！保?，也就是所謂的肉身成佛。

我們都知道，大乘修的是“菩薩行”，有大慈大悲的菩薩心，自己先不成佛，愿意普渡眾生之后再成佛。密宗就不一樣了。密宗鼓勵修行者先讓自己成佛，等成佛以后，再去普渡眾生。

當然，密宗就像其他佛教宗派一樣，也認為自己揭示了世間的真理，同樣也提倡要多鉆研佛法，多做善行。

因為密宗比較重視儀式、符咒，所以很多內容都是神話傳說和復雜的規定，在這里可以簡單介紹一下大概內容。

首先，密宗并不等于“藏傳佛教”。

早在唐朝的時候，密宗就在漢地流行，稱為“唐密”，只不過影響力沒有佛教其他幾個宗派大，并且藏地的佛教也不只有密宗，也有佛教的其他宗派。

和其他佛教宗派一樣，密宗也有復雜的佛學理論，因為晚出，所以同時吸收中觀和唯識兩家的學說綜合而成。密宗吸收了中觀學“真俗二諦說”的思想，認為染凈兩個世界同樣重要，不分彼此。并不是說現實世界就虛幻不實，必須拋棄。因此密宗很重視現實里的儀軌。密宗認為“染”的本質就是“凈”，因此不排斥包括縱欲在內的“染法”，認為可以通過縱欲離開欲望，這就為其中一些教派允許吃肉、甚至男女雙修鋪平了理論道路。

密宗稱為“密”，是因為本宗的內容要師父和徒弟一對一傳習，不能隨便外傳。相對的，佛教的其他宗派就被密宗稱為“顯宗”。

因為重視保密，密宗的師徒傳承有一套嚴格的儀式，其過程稱為“灌頂”。沒受過灌頂的人不能修習密宗的佛法，也不能閱讀密宗經典。

在宗教的發展史上，經常會有后出的宗教、教派把之前廣受信仰的神靈吸收變為自己教派較低位置的神靈，以彰顯本宗的權威。密宗也類似。密宗信奉的是大日如來，認為大日如來有無數的化身，釋迦牟尼佛只是大日如來的一個化身。因為密宗最早在印度出現，所以也吸收了不少印度本土宗教的神靈。

密宗重視儀式和咒語，修行方法也很儀式化。

具體的方法大概有三類，一個是特殊的肢體姿勢、手勢，叫做“身密”，一個是特殊的咒語，叫做“口密”，一個是內心活動，叫做“意密”。

密宗的大部分內容，教外人士是不能隨便修習的。但是有一些咒語叫做“普傳咒語”，不需要師承，普通人也可以念誦，“功能”也很強大。對于信仰佛教，但沒投身密宗的人來說，這些咒語的吸引力是很大的。

在普傳咒語中，比較有名的是六字真言“唵嘛呢叭咪吽”。這六個字被稱為《六字大明咒》，密宗認為念誦這個咒語有極大的好處。有一種說法是，念《六字大明咒》千萬遍就可以成佛。假如我們按照念一遍10秒來算，一天不間斷念8個小時，那么不到10年就可以念夠數量了。

還有一個很有名的咒語是《大悲咒》。前面說，觀世音菩薩眾多形象中的有一個形象是千手千眼觀世音，就是來自于密宗的形象?！洞蟊洹穪碜杂凇洞蟊耐恿_尼經》，據說此經就是千手千眼觀世音菩薩傳授的。

據經文說，念誦《大悲咒》有很多好處，能躲避各種苦難，受到各種好報，還有神靈保佑。所以有很多人念誦?！锻洹芬彩瞧諅髦湔Z，據說來自于阿彌陀佛。所以信仰凈土宗的人，很多都念《往生咒》。

咒語念得越多好處越大。為了提高念經效率，也為了不識字的信眾能念誦長篇的經文，有的地方就把咒語（特別是《六字大明咒》）刻在可以旋轉的經筒上，或者裝在經筒里，經筒每旋轉一周就代表念了一遍。有的經筒還通過水力、風力甚至電力旋轉，念經的效率就更高了。

這種“省力”的讀經法不是密宗獨創。在中國，有一種可以旋轉的書架，叫做“輪藏”，用來擺放佛經。佛經浩如煙海，讀不完，還有的信徒不識字，怎么辦？旋轉一圈輪藏就能相當于讀了一遍佛經，這下就極為方便了。

我們前面介紹佛經的時候說過，大部分佛經是佛教的學術論文。修行者念佛經和念課本一樣，是為了從中體悟智慧，而不是一種機械的或者神秘的儀式。

除了咒語，佛教還有個常見的“結界”概念。在魔幻電影、小說里有時也會見到“結界”的說法，說施法者用法術在一定的范圍內設立了結界，就可以抵御外敵入侵或者增強結界內眾人的能力。

結界的確是佛教的說法。最早釋迦牟尼傳教的時候，沒有固定的傳教場所，僧團大部分時候都是到處游走。僧團在休息的時候，就劃定一個范圍，讓僧眾在這個范圍內進行一系列宗教活動。這個范圍就叫做“結界”，沒什么特殊的神力。

但是到了密宗的時候，因為密宗相信咒語等法術的力量，“結界”也就真的變成了法術。密宗對設立結界有一系列的儀式，結界設立好了之后，據說有防止妖魔干擾法事的作用。用來設立結界的法壇，一般被稱為“曼陀羅”。相關的佛教繪畫作品，也同樣被稱為曼陀羅了。